A inconstância
O terceiro defeito é a inconstância, e o autor lhe dá três causas. A primeira são os caprichos da própria satisfação: quem busca o seu gosto nos exercícios varia com o gosto, regular hoje porque agrada, relaxado amanhã porque cansa, entusiasmado na consolação, largando tudo na secura, como um cata-vento. Ou então esvoaça de exercício em exercício sem pousar em nenhum, como as vespas de São Francisco de Sales, que correm por toda parte e acabam sem abrigo, sem provisão e sem vida; as abelhas, ao contrário, só saem para colher o mel e vivem felizes no meio do que juntaram. A segunda causa é o modo exterior demais: quem só se prende aos exercícios por fora perde a corrente inteira a cada interrupção e desanima; quem visa a vida interior, que é hábito, não a perde por um ato nem por vários, e as infidelidades atrasam sem tirar do caminho. A terceira é a fraqueza, dos hábitos maus e da natureza ferida pelo pecado original, que São Paulo descreve em Romanos 7. O remédio não pode ser a fidelidade aos exercícios, que supõe a cura já feita. É o que o Apóstolo aponta: a graça de Deus por Jesus Cristo, buscada com sinceridade, que conta com Deus sem vacilar, e com paciência, porque todo trabalho vital é lento. A fraqueza não tira a sinceridade, e a sinceridade basta para abrir a alma à graça.
A inconstância dos caprichos
O terceiro defeito é a inconstância. A primeira causa vem do que o capítulo 1 chamou de meios de deformação: se busco nos exercícios a minha própria satisfação, é muito comum que variem com as variações do meu gosto.
| Quando | O inconstante |
|---|---|
| hoje agrada | é regular |
| amanhã aborrece | é negligente |
| sente consolação | enche-se de entusiasmo |
| sente secura | larga tudo |
A variação dos exercícios conforme o gosto, a impressão ou a fraqueza do momento. A alma dividida entre o prazer e o dever gira com o vento, ou passa de prática em prática sem se fixar em nenhuma.
A imagem do autor é a do cata-vento. E ele dá a causa numa frase: a divisão do meu espírito entre o prazer e o dever me torna inconstante em todos os meus caminhos.
Vir duplex animo inconstans est in omnibus viis suis.
O homem de ânimo dobre é inconstante em todos os seus caminhos.
Há uma segunda forma do mesmo capricho. Em vez de girar, a alma esvoaça de um exercício a outro, roçando-os um depois do outro sem pousar em nenhum. O autor recorre aqui a uma comparação de São Francisco de Sales, e ela merece ser vista inteira:
| As vespas | As abelhas | |
|---|---|---|
| O movimento | inquietas, numa pressa inútil, voam para todo lado | só saem da colmeia para colher o mel, com ardor regrado |
| O que fazem nas flores | remexem, bebericam, saqueiam | procuram só a beleza, a doçura e o perfume das flores ordenadas para elas |
| Em casa | não têm casa | fazem nos seus mosteiros a sua economia perfumada de mel e cera |
| No fim | não têm abrigo, nem provisão, nem meio de viver | abrigo amável, provisão agradável, vida feliz no meio do que juntaram |
O autor aplica a imagem a si com um suspiro. Se eu soubesse pousar nas flores ordenadas para mim e procurasse nelas apenas com que juntar o mel da glória divina e a cera da minha santificação, também eu teria na minha alma um abrigo amável, provisões agradáveis e uma vida feliz.
As flores são as mesmas do capítulo 2, o jardim da Igreja e o ramalhete de cada um. A vespa e a abelha pousam nas mesmas flores; o que as separa é o que vão buscar. Quem procura o próprio gosto troca de flor quando o gosto passa; quem procura o mel fica até tirá-lo.
O modo exterior demais
Quando trato os exercícios à maneira das vespas, sem buscar o mel da glória divina, muito pouco basta muitas vezes para parar o trabalho. A razão é que só me prendo a eles por fora: qualquer interrupção ou irregularidade quebra a corrente, e então não me resta nada.
| Preso por fora | Voltado para a vida interior | |
|---|---|---|
| A que se agarra | à sequência exterior dos exercícios | a um hábito interior |
| Diante de uma falha | a corrente se quebra e não resta nada | o hábito não desaparece por um ato nem por vários |
| O ânimo | desanima depressa, perturba-se fácil, a vida espiritual se desorganiza | sente que ainda segura a corrente e não desanima |
| O resultado | inconstância | mais firmeza |
As minhas infidelidades podem atrasar o meu progresso, mas não me lançam fora do caminho.
É a mesma distinção entre ato e hábito que o capítulo 7 vai pôr na base do exame de consciência. Aqui ela consola: a vida interior, por ser hábito, resiste às falhas exteriores, e quem a busca pode cair numa prática sem perder o rumo.
A fraqueza
Há portanto duas causas: os caprichos da satisfação e os enganos do modo exterior. O autor acrescenta uma terceira, a minha fraqueza, e a desdobra em duas:
E as seduções que tentam são numerosas e insistentes. Por todas essas razões sou fraco, e porque sou fraco sou inconstante. O autor entrega então a palavra a São Paulo, numa citação longa de Romanos 7, a do querer o bem e não o fazer, que termina na pergunta e na resposta:
Non enim quod volo bonum, hoc facio: sed quod nolo malum, hoc ago.
Porque não faço o bem que quero, mas faço o mal que não quero.
Infelix ego homo, quis me liberabit de corpore mortis hujus? Gratia Dei per Jesum Christum Dominum nostrum.
Infeliz de mim! Quem me livrará do corpo desta morte? A graça de Deus, por Jesus Cristo nosso Senhor.
O remédio: sinceridade e confiança
A fraqueza nascida da miséria se faz sentir em toda a ordem da vida, e sobretudo no uso dos remédios, como os exercícios de piedade. Como vencê-la? O autor afasta primeiro a resposta que parece óbvia:
A fidelidade aos exercícios não pode ser o remédio, porque supõe feito o que ainda está por fazer. Se posso ser fiel aos exercícios, posso ser fiel aos outros deveres. Se já não há inconstância nos exercícios, é sinal de que ela está curada.
São Paulo aponta um só remédio: a graça de Deus por Jesus Cristo. E o autor explica o que isso quer dizer na prática: buscar a força só em Deus, e buscá-la com sinceridade e paciência.
O autor insiste num ponto que precisa ser lembrado para não desanimar. Posso ser profundamente sincero com Deus e ainda assim me arrastar pesado e cansado, sacudido por vicissitudes humilhantes. A fraqueza não tira de modo nenhum a sinceridade.
A retidão da alma que se abre a Deus e conta com ele sem vacilar, por maior que seja a sua fraqueza. Ela não depende de sucesso nem de constância: basta para abrir a alma aos caminhos da graça, e a graça entra, fortalece a fraqueza e corrige a inconstância.
Por isso nenhuma fraqueza e nenhuma inconstância deveriam poder apagar a sinceridade. O capítulo termina na humildade: se eu fosse humilde o bastante para me guardar na sinceridade da verdadeira contrição, não precisaria gemer muito tempo sobre a minha inconstância. E então apareceria, nos exercícios e na vida inteira, a força de uma regularidade sábia, sóbria, firme e viva.
| Causa da inconstância | O que a desfaz |
|---|---|
| os caprichos da satisfação | buscar o mel da glória divina, não o próprio gosto |
| o modo exterior demais | visar a vida interior, que é hábito e resiste às falhas |
| a fraqueza dos hábitos e da natureza | a graça de Deus por Jesus Cristo, com sinceridade e paciência |
Guardar as três causas, porque cada uma pede um olhar diferente: o gosto que varia, a prática que só segura por fora, a fraqueza que vem dos hábitos e da natureza. Guardar a vespa e a abelha, que pousam nas mesmas flores e se distinguem pelo que vão buscar. E guardar o remédio, que não é a fidelidade, porque ela supõe a cura, mas a graça de Deus pedida com sinceridade e paciência: a fraqueza não tira a sinceridade, e a sinceridade basta para que a graça entre.