A escolha dos exercícios
Quem usa os exercícios para a sua verdadeira finalidade fica livre, antes de tudo, das práticas inúteis. A Igreja é o jardim fechado do Esposo, com uma variedade quase infinita de flores, que são as práticas aprovadas por ela, todas belas e boas, porque correspondem às mil necessidades das almas. Mas nem todas servem a todos: é preciso escolher, porque querer tudo é ser esmagado e recusar tudo é tirar da piedade as suas flores. Cada um faz o seu ramalhete, segundo o estado da sua alma, e para fazê-lo bem há três condições: ter os olhos fixos no fim supremo, conhecer as necessidades, fraquezas e aptidões da própria alma, e consultar o diretor. Dentro do ramalhete as flores não pesam o mesmo. As práticas obrigatórias (sacramentos, Missa, orações de preceito; para o padre, Missa e Ofício; para o religioso, o essencial da Regra) vêm antes de tudo, com regularidade absoluta. As de conselho (meditação, leitura espiritual, devoções fundamentais) vêm em seguida, com toda a regularidade que a fraqueza permite. As livres são os aperitivos da refeição: poucas, de bom gosto, e sempre a serviço da fidelidade às maiores, sem nunca prender a alma de modo irrevogável, porque as necessidades mudam com a subida.
As flores do jardim da Igreja
O capítulo parte de uma consequência da finalidade: se emprego os exercícios para o que eles são, liberto-me antes de tudo das práticas inúteis. Em vez de me sobrecarregar de detalhes cansativos, tomo só os que servem de fato ao meu progresso.
A imagem que sustenta o capítulo é a do jardim. A Igreja é o jardim fechado do Esposo celeste, e nele há uma variedade quase infinita de flores, isto é, de práticas piedosas, que correspondem às mil necessidades diversas das almas.
Hortus conclusus soror mea sponsa, hortus conclusus, fons signatus.
Jardim fechado és tu, minha irmã esposa, jardim fechado, fonte selada.
Todas essas flores, quando pertencem de fato ao jardim do Esposo, isto é, quando as práticas são aprovadas pela Igreja, são muito belas e muito boas. O autor dá a elas três origens: são fruto do Espírito de Deus, frutos da alma da Igreja, flores perfumadas dos santos. E espalham o bom odor de Jesus Cristo.
Quia Christi bonus odor sumus Deo in iis qui salvi fiunt, et in iis qui pereunt.
Porque somos para Deus o bom odor de Cristo, entre os que se salvam e entre os que se perdem.
A condição está dentro da imagem: a flor tem de ser do jardim. A liberdade de escolha que o capítulo vai dar é escolha entre as práticas que a Igreja aprova, não licença para inventar devoções.
O meu ramalhete
Mas nem todas convêm a todos. A variedade é tão rica justamente para satisfazer necessidades infinitamente variadas, e no meio de tantas flores cada um pode escolher segundo as suas necessidades e os seus gostos. O autor exclui os dois extremos:
| O erro | O que produz |
|---|---|
| Querer tudo | ser esmagado; e seria, de resto, impossível |
| Recusar tudo | roubar da piedade as suas flores |
A seleção e a combinação de práticas que cada alma faz para si, segundo o seu estado. Cada um faz o seu: o mesmo exercício pode ser bom para um e não para outro, e um conjunto bem adaptado a uma alma pode ser ridículo para outra em estado diferente.
Como fazer o ramalhete? O autor dá três condições, e garante que, observadas, a escolha sai boa:
Feito assim, o ramalhete de flores espirituais será bom para mim: atrair-me-á, e correrei ao odor dos seus perfumes. A frase é eco do Cântico.
Trahe me: post te curremus in odorem unguentorum tuorum.
Atrai-me: correremos atrás de ti ao odor dos teus perfumes.
A ordem das três condições repete a da obra. Primeiro o fim, que é a Primeira Parte; depois a alma concreta, com o seu estado, que a Segunda ensinou a ler à luz da vontade de Deus; e o diretor, que a obra já pôs ao lado da alma desde a espera de Deus. A escolha dos exercícios não tem critério próprio: herda o da vida inteira.
As três ordens de práticas
Nem todas as flores do ramalhete têm a mesma importância: umas são mais vivas e mais perfumadas que outras. O autor distingue três ordens de práticas e dá a cada uma a sua medida de regularidade.
| Ordem | Exemplos | Na refeição | A regularidade |
|---|---|---|---|
| Obrigatórias | sacramentos, Missa e orações de preceito para o fiel; Missa e Ofício para o padre; os pontos essenciais da Regra para o religioso | os pratos principais | absoluta, com amor invariável |
| De conselho | os pontos ordinários da Regra, a meditação, a leitura espiritual, as devoções fundamentais | os acompanhamentos | tanta quanto a fraqueza da natureza permitir |
| Livres | as práticas inteiramente opcionais | os aperitivos | poucas, de bom gosto, sem amarra irrevogável |
As obrigatórias vêm antes de tudo e devem andar com regularidade absoluta e amor invariável. Obrigam-me, e por isso são o alimento necessário da piedade: sem elas eu desfaleceria de inanição e não poderia avançar. Nada passa à frente delas na minha estima; têm lugar essencial na ordem do dia.
O autor se detém no caso do padre. Missa e Ofício terão o seu primeiro e melhor cuidado, e é neles que deve buscar a substância do seu alimento. Também a oração mental deve tirar deles a matéria rica que a Igreja preparou para os seus sacerdotes, porque a oração do padre dificilmente terá essência e valor sacerdotais se não os extrair, acima de tudo, da Missa e do Ofício.
Nas práticas de conselho procuro ser tão regular quanto permitem as fraquezas da minha natureza. Depois das obrigatórias, são as que mais me importam, e tomo cuidado para não me entreter com práticas da minha escolha à custa delas, porque também são muito fecundas para o alimento da alma.
Na refeição espiritual, as práticas livres são os aperitivos. Algumas podem ser úteis, mas devem ser poucas e de bom gosto: uma refeição sólida não pode ser afogada em ninharias.
O diagnóstico do autor é seco: quem se alimenta de aperitivos mostra que a sua saúde está abalada. É o apetite de Deus do capítulo 1 visto pelo avesso. A alma sã tem fome dos pratos principais; a que vive de devoções miúdas perdeu a fome do essencial.
Daí duas regras para as práticas livres. A primeira: usá-las só na medida em que mantêm e encorajam a fidelidade às práticas mais importantes. A segunda: guardar liberdade bastante para não me prender irrevogavelmente a nenhuma, porque as necessidades da alma mudam com a subida na virtude. Práticas boas num tempo podem ser nocivas depois, e outras, que não convinham no começo, tornam-se necessárias mais tarde.
Cada ordem serve à de cima. As livres valem pelo que sustentam das de conselho e das obrigatórias; as de conselho não se sacrificam a devoções de escolha própria; as obrigatórias não cedem a nada. A liberdade cresce de cima para baixo: nenhuma nas obrigatórias, a da fraqueza nas de conselho, quase toda nas livres.
Guardar a imagem do jardim e do ramalhete: a Igreja oferece flores sem conta, todas boas quando são suas, e cada alma escolhe as que lhe servem, porque querer tudo esmaga e recusar tudo empobrece. Guardar as três condições da escolha, que são as da vida inteira: o fim diante dos olhos, a própria alma conhecida, o diretor consultado. E guardar a refeição: as obrigatórias são os pratos principais e não cedem a nada; as de conselho acompanham, o mais regulares que a fraqueza permitir; as livres são aperitivos, poucas e a serviço das outras, e quem vive delas mostra que perdeu a fome do essencial.