A finalidade dos exercícios
Os exercícios de piedade são todas as práticas de culto que, pondo a alma em relação direta com Deus, se tornam canais da sua graça e alimento da alma: públicas ou privadas, obrigatórias ou livres, orações e sacramentos. A sua função é dupla. Uns preparam a alma e formam nela as disposições para a graça entrar; outros trazem a graça, porque são os seus canais. Como João Batista, não são a luz, mas dão testemunho da luz. Os que trazem a graça ficam para o Livro III; aqui, os que formam a alma, que guardam propriamente o nome de exercícios. A sua finalidade é formar, desenvolver e aperfeiçoar a disposição única que deve governar a vida, a piedade, que é ver, amar e buscar a Deus. São meios, e por isso só valem como meios: usados para outra coisa, perdem o valor e fazem mal. Quem toma os exercícios pela própria piedade para no caminho e alimenta com eles a vaidade, o sentimentalismo e o orgulho, que é o pior orgulho, porque se nutre de alimento espiritual. Daí a regra: vigiar antes de tudo o apetite de Deus, que os exercícios devem saciar e excitar ao mesmo tempo, sinal da saúde da alma como o apetite é sinal da saúde do corpo. E como a piedade é obra da mente, do coração e dos sentidos, há exercícios para cada um; o arsenal é imenso, e o essencial é saber usá-lo.
A dupla finalidade
O Livro anterior deu os meios de despojar o humano; este dá os de revestir-se do divino, e são os exercícios de piedade. O autor os define pela relação que estabelecem:
Todas as práticas de culto que, pondo-me em relação direta com Deus, se tornam para mim canais da sua graça e alimento da minha alma. Entram aqui as públicas e as privadas, as obrigatórias e as livres, as orações e os sacramentos.
Em relação a mim, a sua função é dupla, e a distinção organiza o resto da Terceira Parte:
| Função | O que fazem | Onde se estudam |
|---|---|---|
| Preparar | voltam a alma para Deus e formam nela as disposições necessárias para que a graça entre | Livro II: guardam propriamente o nome de exercícios de piedade |
| Trazer | comunicam a graça, porque são os seus canais | Livro III, junto com os meios da graça |
É nesse duplo sentido que as práticas santas são alimento da alma. Não são em si a luz e a força que me dão a vida: como João Batista, estão ali para dar testemunho da luz. E dão um testemunho duplo, porque me adaptam ao divino e o trazem para dentro de mim.
Non erat ille lux, sed ut testimonium perhiberet de lumine.
Ele não era a luz, mas veio para dar testemunho da luz.
Meios de formação
A disposição fundamental que deve governar a vida é a piedade, isto é, ver, amar e buscar a Deus. A finalidade dos exercícios é formá-la, desenvolvê-la e aperfeiçoá-la em mim; por isso se chamam exercícios de piedade, exercícios próprios para formar a piedade.
O autor tira daí uma cadeia de consequências, cada uma presa à anterior:
A consequência prática fecha a seção: não devo amar nem usar os exercícios por fantasia particular, nem sistematicamente por eles mesmos, mas em vista da glória de Deus, de que devem ser instrumentos.
É a lei de subordinação que a obra aplicou ao fim e ao caminho, agora aplicada aos meios. No preliminar desta Parte, as criaturas eram instrumentos de Deus antes de serem meus; os exercícios são as criaturas mais santas, e nem por isso escapam da regra.
Meios de deformação
Quando toda a minha piedade consiste em exercícios religiosos e imagino que eles são a piedade, tomo o meio pelo fim e paro no caminho. Com eles alimento a minha pequena vaidade, a necessidade de satisfação, o sentimentalismo e todas as paixões, pequenas ou grandes, de orgulho e de sensualidade. No fundo é a mim mesmo e ao meu prazer que busco; e se busco a Deus neles, é muitas vezes em vista da minha satisfação. Deus se torna para mim um meio de satisfação.
A ordem invertida: os exercícios tomados como fim, e Deus usado como meio de satisfação. O que se pratica com o nome de piedade é o seu contrapeso, e por isso é falsa no sentido mais exato, porque é exatamente o contrário.
O autor pergunta de onde vem a desordem e responde numa palavra: do esquecimento do fim. Esquecendo que os exercícios são só meios, deixo de usá-los como instrumentos, e eles passam a alimentar o meu orgulho.
Não há pior orgulho que o que se alimenta de alimento espiritual.
A regra que sai daqui é de sobriedade: não procurar nos exercícios mais do que há neles, nem empregá-los para outra coisa senão aquilo a que se prestam, que é a expansão da minha vida para a glória de Deus. Devem formar, sustentar, desenvolver e aperfeiçoar a disposição única de que a obra tanto falou. É a sua única finalidade.
O paradoxo do parágrafo está na primeira frase da sua conclusão: sustento os meus defeitos com aquilo que deveria suprimi-los. O exercício mal usado não é neutro. O mesmo instrumento que forma a piedade deforma a alma quando muda de dono, e o dono, aqui, é o fim a que se serve.
O apetite de Deus
A atenção e o cuidado devem recair, então, primeiro sobre a disposição interior. Ela é como o apetite que o alimento dos exercícios deve ao mesmo tempo saciar e excitar. É esse apetite, essa necessidade de Deus, esse desejo do alimento divino, que deve ser vigiado acima de tudo.
O desejo sobrenatural do alimento divino. Como um bom apetite é o sinal mais seguro da saúde do corpo, sentir em si um apetite sobrenatural de Deus é a verdadeira marca da saúde espiritual.
O autor tira do sinal um pequeno diagnóstico, em três estados:
| O apetite | O que indica | O que fazer |
|---|---|---|
| Cresce com o alimento | a saúde da alma é excelente | seguir em frente: saciado e estimulado, o apetite crescerá até ser satisfeito por inteiro na manifestação da glória de Deus |
| Enfraquece | mau sinal | despertá-lo, estimulá-lo e aguçá-lo a todo custo |
| Falta de todo | a alma está morta ou à beira da morte | os exercícios lhe servem tanto quanto a comida a um moribundo, a menos que haja desejo de recobrar a vida sobrenatural |
O terceiro caso tem uma saída. Se a alma morta é animada pelo desejo de recobrar a vida e usa os exercícios com sinceridade para a obra da sua ressurreição espiritual, eles têm poder até de ressuscitar os mortos. O autor cita aqui a palavra do Senhor a Marta:
Ego sum resurrectio et vita: qui credit in me, etiam si mortuus fuerit, vivet: et omnis qui vivit et credit in me, non morietur in aeternum.
Eu sou a ressurreição e a vida: quem crê em mim, ainda que esteja morto, viverá; e todo aquele que vive e crê em mim não morrerá eternamente.
Os exercícios participam desse poder de ressurreição e de vida, que o Salvador lhes comunica. Bem usados, restituem a vida aos mortos e conservam os vivos para a vida eterna.
Exercícios da mente, do coração e dos sentidos
Como a piedade é obra da mente, do coração e dos sentidos, é preciso haver exercícios próprios para cada uma dessas faculdades, que as formem e as conduzam a Deus.
| Faculdade | Formada para | Exemplos do autor |
|---|---|---|
| A mente | ver a Deus | sermões, leitura, meditação, exame de consciência |
| O coração | amar a Deus | exortações, oração, obras de zelo de toda espécie |
| Os sentidos | servir a Deus | cerimônias do culto, devoções, cânticos |
As três faculdades são as mesmas do Livro I, e na mesma chave. Lá, cada uma tinha a sua penitência para despojar-se; aqui, cada uma tem os seus exercícios para revestir-se. E as três funções correspondem à definição da piedade: a mente vê, o coração ama, os sentidos servem, que é a forma concreta de buscar.
O capítulo termina com uma imagem militar: no arsenal cristão há uma variedade infinita de armas e munições para o combate espiritual, e não há o que temer quanto à falta delas. O essencial é saber usá-las. É a ponte para o capítulo seguinte, que trata da escolha.
Guardar a definição pela relação: exercícios de piedade são as práticas que me põem em relação direta com Deus, e por isso canais da graça e alimento da alma; uns preparam, outros trazem, e nenhum é a luz, todos dão testemunho dela. Guardar a cadeia que decide tudo: se são meios, não são o fim, não são a piedade, e só valem na medida em que me levam a Deus. Guardar o perigo, que é tomar o meio pelo fim e alimentar com coisas santas o pior orgulho. E guardar o termômetro: não a quantidade de exercícios, mas o apetite de Deus, que eles devem saciar e excitar ao mesmo tempo.