Mandamentos e conselhos
Deus falou muitas vezes e de muitos modos, pelos profetas, depois pelo Filho, e continua falando pela sua Igreja. Em matéria de conduta, essa palavra se condensa em três formas: os mandamentos de Deus, os mandamentos da Igreja e os conselhos evangélicos. Os primeiros são a regra primeira e fundamental, e nas suas duas tábuas governam o que é de Deus e o que é do homem. Os segundos são a voz da mãe, que adapta aos tempos e às pessoas. E os conselhos já não exprimem a vontade absoluta, e sim os desejos de Deus: apoiam-se nos mandamentos e sobem acima deles, indicando o caminho do melhor.
As manifestações divinas
Multifariam multisque modis olim Deus loquens patribus in prophetis, novissime diebus istis locutus est nobis in Filio.
Muitas vezes e de muitos modos falou Deus outrora aos pais pelos profetas; nestes últimos dias falou-nos pelo Filho.
Deus falou, e Deus fala, porque nunca se deixa sem testemunho. Falou pelos profetas e pelos homens que inspirou; falou ele mesmo, vindo viver a nossa vida humana; e continua falando pela sua Igreja. Essa palavra de vida, que a sua bondade multiplicou de tantos modos e em tantos tempos, condensa-se praticamente, em matéria de conduta, nos mandamentos de Deus, nos mandamentos da Igreja e nos conselhos evangélicos.
Os mandamentos de Deus
Manifestam a vontade mais geral e mais absoluta do meu Pai, e essa vontade se aplica absolutamente a todos. Neles está a fonte e a regra de todas as obrigações: são o que obriga a piedade em primeiríssimo lugar, e as demais manifestações da vontade divina apenas explicam, determinam e aplicam as prescrições gerais que eles estabelecem. São, portanto, a regra primeira e fundamental da piedade, e a sua observância é o primeiro dever.
Deus e o homem, as relações divinas e as relações humanas: nisso está a religião inteira. E os mandamentos resumem-se afinal no amor de Deus e no amor do próximo: não só o que Deus escreveu nas duas tábuas do Sinai, mas tudo o que disse na lei e nos profetas se condensa nesses dois preceitos.
Os mandamentos da Igreja
São a voz da minha mãe, que me explica e determina certos pontos da vontade do meu Pai. É missão da Igreja adaptar aos tempos e às pessoas as prescrições divinas e, conforme a necessidade, especificar detalhes práticos e aplicações particulares. Eis a segunda regra da piedade.
E há uma correspondência exata entre o que a piedade é e o que a Igreja faz. Como a piedade completa é ao mesmo tempo verdade na mente, caridade no coração e liberdade na ação, a Igreja, cujo ofício é traçar e proteger o seu curso, tem ao mesmo tempo o magistério da verdade, o governo da caridade e a disciplina da liberdade.
Por esses mandamentos a Igreja é a nutriz e a guarda da minha piedade. Se quero verdade na mente, caridade no coração e liberdade nas ações, tenho de conformar-me às suas leis.
Os conselhos
Deus não se manifesta apenas por declarações absolutas de vontade, que obrigam sob pena de pecado: condescende também em dar a conhecer os seus desejos. Os mandamentos exprimem a sua vontade absoluta; os conselhos indicam os seus desejos.
Os mandamentos determinam o mal a evitar e o bem a fazer. Os conselhos, apoiados primeiro neles, erguem-se acima e traçam o caminho do melhor e do perfeito, revelando ao homem os segredos e as ascensões mais altas.
E são numerosos, porque existem interiormente para todos os estados da alma e exteriormente para todas as posições sociais; e são extensos, porque chegam até o ponto mais alto do matrimônio místico da alma com Deus. Disso se segue que nem todos convêm a todos: variam conforme a posição de cada alma e graduam-se, numa mesma alma, conforme o nível das suas ascensões interiores.
Convém guardar essa última observação, porque ela evita dois erros contrários: o de tratar os conselhos como se fossem preceitos, gerando escrúpulo, e o de tratá-los como se não dissessem respeito a ninguém, gerando mediocridade. Eles obrigam de outro modo, e obrigam a cada um na medida do seu estado.
O caminho começa por onde a vontade de Deus se torna legível: mandamentos, Igreja, conselhos. Os primeiros obrigam a todos e resumem tudo no duplo amor; a Igreja, sendo mãe, aplica e determina, e as suas três ordens de leis correspondem exatamente às três coisas que a piedade é. Os conselhos mudam de registro: já não são vontade absoluta, e sim desejo, e por isso não obrigam do mesmo modo, mas indicam o melhor, cada um segundo o seu estado.