A essência da liderança: o caráter
A tese do livro está aqui e é uma correção, não uma definição: liderança não é sobre o caráter, liderança é caráter. Tudo o que se costuma associar a ela, ambição, carisma, competência técnica, acesso a recursos e o acaso de estar no lugar certo, são talentos e recursos que podem ser usados, e nenhum deles constitui a sua essência. Daí a consequência que dá título à introdução: como o caráter se forma por hábito, e não se recebe da natureza, a liderança não é privilégio de alguns. É vocação de muitos, e não exclui ninguém.
A correção inicial
Havard começa desfazendo a imagem corrente. Ao ouvir a palavra liderança pensamos em chefes de Estado movendo nações, capitães de indústria, generais conduzindo exércitos, e supomos que se trate de uma mistura de ambição, carisma, conhecimento técnico, acesso a dinheiro e o dom de estar no lugar certo na hora certa. Ele não nega que sejam recursos úteis; nega que algum deles seja a essência.
A formulação da tese é feita em dois tempos, e o segundo corrige o primeiro: liderança é uma questão de caráter, não; liderança é caráter. A diferença não é de ênfase. Dizer que ela depende do caráter deixaria espaço para tratá-la como habilidade que o caráter apoia. Dizer que ela é caráter elimina esse espaço.
Daí a recusa da tese de que se nasce líder, ou de que a liderança seria temperamento somado a experiência. O argumento é curto e decisivo: adquirimos integridade e maturidade pelo nosso próprio esforço, e o próprio esforço de adquiri-las já é um ato de liderança. Logo, liderança não pode ser temperamento, porque o temperamento é dado pela natureza e ninguém o escolheu. Só pode ser caráter, que não nos é imposto e que podemos moldar e fortalecer.
Liderança não é reservada a uma elite: é vocação não de poucos, mas de muitos. Chefes de Estado, professores, capitães de indústria, donas de casa, chefes militares e profissionais da saúde, todos a exercem, e de todos se espera que façam o que é certo e sejam movidos por uma visão magnânima em favor de quem está a seu cargo.
O que significa conteúdo do caráter
Havard toma a expressão consagrada de Martin Luther King, sobre julgar as pessoas pelo conteúdo do seu caráter e não pela cor da sua pele, e pergunta o que essa palavra significa. A resposta é o índice do livro: conteúdo do caráter é virtude, mais precisamente o conjunto das virtudes humanas clássicas, e sobretudo as seis de que este livro trata.
Vem então a afirmação mais exigente da introdução, e que define quem o livro considera líder: ou se procura crescer em virtude com a mesma naturalidade com que se respira, ou não se é líder.
Virtudes não são valores
A distinção é curta e desmonta um uso muito difundido. As virtudes não são simplesmente os valores em que acreditamos: são forças dinâmicas, e a etimologia sustenta isso.
Virtus.
Força, poder.
Havard prova o ponto por perguntas. Deus, a pátria, a família são valores nobres; mas é possível servir a Deus sem a justiça? servir à pátria sem prudência e coragem? servir à família sem domínio de si? As virtudes são forças ordenadas à ação, e cada uma, praticada habitualmente, aumenta progressivamente a capacidade de agir.
Sobre a relação com a competência profissional, o capítulo é claro: as virtudes não a substituem, fazem parte dela. De nada serve o diploma ao consultor sem prudência, ao executivo sem coragem, ao ministro de religião sem magnanimidade. Competência profissional é mais do que conhecimento técnico ou acadêmico: inclui as virtudes que iluminam a inteligência, fortalecem a vontade e purificam o coração.
Carisma não é magnetismo
A distinção seguinte serve para desarmar a confusão mais persistente sobre liderança. Havard admite que a magnanimidade e a humildade dão a quem as possui um toque carismático, e imediatamente separa isso de duas imitações. A primeira é o dom de galvanizar multidões, que pode gerar entusiasmo de curto prazo e raramente gera confiança verdadeira. A segunda é o magnetismo pessoal.
Os três exemplos que ele escolhe são deliberadamente pouco glamorosos: Suvórov, de aparência nada imponente; Lincoln, que jamais discursava sem preparar meticulosamente o texto; e Schuman, diante de quem as pessoas adormeciam e que parecia velho já na juventude. O carisma deles não estava na aparência nem na oratória, e sim nas qualidades estáveis do coração.
A conclusão vale como critério: liderança é excelência sustentada no longo prazo, ainda que falte à pessoa qualquer magnetismo.
Autoridade e poder
A introdução apresenta a distinção romana que reaparecerá no capítulo da justiça, e dela tira um diagnóstico de deterioração.
Auctoritas · potestas.
A autoridade que nasce do caráter, e o poder inerente ao cargo.
Líderes não recorrem à manipulação nem conduzem exercendo o poder do cargo: conduzem pela autoridade que procede do caráter. Quem não tem autoridade genuína e cede à tentação de exercer poder puro é líder apenas no nome. E o processo se realimenta: pouca autoridade leva a abuso de poder, que corrói ainda mais a autoridade, e o caminho da liderança autêntica fica bloqueado.
Covey é citado para o ponto correlato: quem tenta usar estratégias e táticas de influência para que os outros façam o que quer, enquanto o seu caráter é fundamentalmente falho e marcado por duplicidade, não consegue êxito no longo prazo.
Duas observações que datam o livro, e uma que o encerra
Havard registra que as duas virtudes da essência atravessam tempos difíceis. A magnanimidade está sob tensão porque a mistura de individualismo e coletivismo do nosso tempo vem gerando gente pequena e voltada para si. E a humildade, entendida como serviço, é tratada com algo próximo ao desprezo, num movimento que ele descreve com precisão: serviço já foi uma das palavras mais altas do vocabulário, e hoje é quase só um conceito comercial, algo que se compra.
A arquitetura do livro aparece aqui pela primeira vez, e vale retê-la porque organiza tudo: magnanimidade e humildade são virtudes principalmente do coração e constituem a essência da liderança; as quatro cardeais são principalmente da mente e da vontade e constituem o seu fundamento.
A última distinção da introdução é fina e convém não perdê-la: todos os líderes são heróis, porque sem coragem não há liderança, mas nem todos os heróis são líderes, já que há heróis que raramente praticam a magnanimidade ou a humildade.
E o fecho justifica o título. Como a virtude é hábito adquirido pela prática, os líderes não nascem, formam-se. Nem todos podem tornar-se chefes de governo, ganhar um prêmio literário ou jogar num grande clube; mas todos podem crescer em virtude. Por isso a liderança não exclui ninguém.
Liderança não é sobre caráter, é caráter. E como o caráter não se recebe pronto da natureza, mas se molda pela prática, ninguém está fora: é vocação de muitos, não de poucos. Virtudes não são valores em que se acredita, são forças que capacitam a agir, e não substituem a competência profissional porque fazem parte dela. Conduz-se pela autoridade que nasce do caráter, nunca pelo poder do cargo, e o carisma verdadeiro não está na aparência nem na oratória, mas nas qualidades estáveis do coração.